- Автор темы
- #1
NASA и Northrop Grumman готовят уникальную космическую миссию, чтобы предотвратить попадание телескопа Swift в атмосферу Земли.
Телескоп им. Нила Герельса “Swift” был запущен NASA в ноябре 2004 года. Он занимался изучением гамма-всплесков и мониторингом послесвечения в рентгеновском, ультрафиолетовом и видимом спектрах. Однако за 22 года космический аппарат столкнулся с неизбежными последствиями снижения орбиты, что грозит ему уничтожением в результате входа в атмосферу.
Еще до недавнего времени с этим ничего нельзя было поделать, оставалось лишь наблюдать, как вполне исправный аппарат гибнет после входа в атмосферу. Однако последние достижения в области ракет-носителей сделали возможным спасение “Swift”.
План заключается в использовании ракеты-носителя Pegasus XL, которая запускается с самолета Stargazer L-1011 компанией Northrop Grumman и несет на борту космический аппарат LINK весом около 400 кг. Этот аппарат был построен компанией Katalyst Space Technologies. После отделения над экваториальными водами вблизи атолла Кваджалейн на Маршалловых островах «Pegasus» включит твердотопливный двигатель и выведет LINK на орбиту к спутнику Swift, наклоненную к экватору на 20,6°.
После отделения от верхней ступени Pegasus, LINK будет использовать бортовую силовую установку для преследования Swift в течение нескольких дней или даже недель, пока не совпадёт с траекторией телескопа для перехвата. В этот момент оба объекта будут двигаться со скоростью около 27 000 км/ч.
Все это может казаться довольно простым, однако это не так. Из-за задержки радиосигналов между центром управления полётами и LINK, аппарат будет вынужден полагаться на собственные автономные бортовые компьютеры, которые обрабатывают данные с помощью оптических камер и датчиков LiDAR, навигационного ПО и изображений в режиме реального времени.
Таким образом, LINK должен просканировать Swift, оценить ситуацию, одновременно с этим ища наземные средства, которые изначально использовались для транспортировки до установки на ракету Delta. Если эти этапы пройдут успешно, LINK задействует три роботизированных манипулятора, чтобы захватить Swift и вывести его на новую орбиту на высоте около 600 км, что позволит продлить срок службы как минимум на несколько лет.
Если миссия пройдет успешно, это станет первым в истории захватом неподготовленного спутника коммерческим аппаратом и первым случаем захвата научного телескопа, который не был предназначен для этого. Начало спасательной миссии запланировано на конец июня этого года.